Всъщност светлината се определя от дължината на вълната. Дължината на вълната е число, представляващо спектъра от светлина. Честотата или цветът на всяка светлина има дължина на вълната, свързана с нея. Дължината на вълната и честотата са свързани. Най-общо казано, късовълновото излъчване се идентифицира чрез дължината на вълната, докато дълговълновото излъчване се идентифицира по неговата честота.
Типичната дължина на вълната обикновено е 800 до 1600nm, но от сега най-често използваните дължини на вълните в оптичните влакна са 850nm, 1300nm и 1550nm. Multimode влакна е подходящ за дължини на вълните на 850nm и 1300nm, докато единичен режим влакна е най-добре използван за дължина на вълната на 1310nm и 1550nm. Разликата между дължината на вълната от 1300nm и 1310nm е само в обичайното име. Лазерите и светодиодите се използват също за светлинно разпространение в оптични влакна. Лазерът е по-дълъг от еднорежимен апарат с дължина на вълната 1310nm или 1550nm, докато светодиодът се използва за многомодулно устройство с дължина на вълната 850nm или 1300nm.
Както бе споменато по-горе, най-често използваните дължини на вълните в оптични влакна са 850nm, 1300nm и 1550nm. Но защо избираме тези три светлинна светлина? Това е така, защото оптичните сигнали на тези три дължини на вълната имат най-малко загуба, когато се предават в оптичните влакна. Затова те са най-подходящи като налични източници на светлина за предаване на оптични влакна. Загубата на стъклени влакна идва главно от два аспекта: загуба на абсорбция и загуба на разсейване. Абсорбцията на загуба се случва главно на няколко специфични дължини на вълната, които наричаме "водни ленти", главно поради абсорбцията на следи от водни капки в стъкления материал. Разпръсването се дължи главно на отскачането на атоми и молекули върху стъклото.
Разпръскването на дълги вълни е много по-малко, което е основният ефект от дължината на вълната. От таблицата по-долу можем ясно да видим три области с ниска абсорбация и крива, където разсейването намалява с увеличаването на дължината на вълната. Както виждате, в тези три области на дължина на вълната, абсорбцията е почти нула.
Тъй като загубата на вълната от 850nm, 1300nm и 1550nm е сравнително ниска, те са най-добрият избор за комуникация с оптични влакна.