WDM е комуникационна технология, която съчетава поредица от оптични сигнали, носещи информация, но различни дължини на вълните в един пакет и ги предава по едно единствено оптично влакно. На приемащия край оптичните сигнали с различна дължина на вълната се разделят по някой метод. Тази технология може едновременно да предава множество сигнали на едно влакно. Всеки сигнал се предава чрез специфична дължина на вълната на светлината.
В едно и също влакно се предават едновременно два или повече оптични дължини на вълната чрез различни оптични канали, които се наричат мултиплексиране с оптично разделяне на дължината на вълната (WDM). Мултиплексирането с оптично разделяне на дължината на вълната включва мултиплексиране с честотно разделяне и мултиплексиране с разделяне на дължина на вълната. Няма значителна разлика между технологията за мултиплексиране с разделяне на честотите (FDM) и технологията за мултиплексиране с разделяне на дължината на вълната (WDM), тъй като светлинните вълни са част от електромагнитните вълни и честотата на светлината има една единствена кореспонденция с дължината на вълната. Общоприето е също така, че мултиплексирането с оптично честотно разделяне се отнася до подразделянето на оптичните честоти, а оптичните канали са много гъсти. Мултиплексирането с оптично разделяне на дължината на вълната се отнася до грубото разделяне на оптичната честота, а оптичните множества са далеч една от друга, дори и в различни прозорци на оптичните влакна.
Мултиплексирането с разделяне на дължина на вълната обикновено използва мултиплексор с разделяне на дължина на вълната и демултиплексор (наречен още мултиплексор / демултиплексор), разположен съответно в двата края на влакното, за да се осъществи свързването и отделянето на различни светлинни вълни. Принципът на тези две устройства е един и същ. Основните типове мултиплексори с разделяне на дължини на вълните с оптичен разряд са кондензиран тип конус, тип диелектричен филм, тип решетка и планарен тип. Основните му характеристики са загуба на вмъкване и изолация. Обикновено, тъй като устройството за мултиплексиране с разделяне на дължина на вълната се използва в оптична връзка, увеличаването на загубата на оптична връзка се нарича загуба на вмъкване при мултиплексиране с разделяне на дължина на вълната. Когато вълните 11, 12 се предават през едно и също влакно, разликата между мощността на входния терминал 12 в сплитер и мощността, смесена в 11-изходното влакно, се нарича изолация.
Продуктите, които в момента използват технологията WDM на пазара, включват главно CWDM и DWDM.